Susanna Pfeffinger : Strasbourg, Sélestat et trois millions
Un dessin de la taille d'une carte postale, retenu in extremis en France, rappelle que le patrimoine se mérite, surtout quand il se chiffre en millions d'euros
Un portrait arrêté à quarante-huit heures de la vente
Le Portrait de Susanna Pfeffinger, tracé à la pointe d'argent par Hans Baldung Grien à Strasbourg en 1517, mesure 15,7 centimètres sur 10,4. Il est resté dans la famille du modèle pendant plus de cinq siècles, sur dix-sept générations, avant de réapparaître au début de cette année. Sa vente était prévue le 23 mars à l'Hôtel Drouot, pour une estimation de 1,5 à 3 millions d'euros. Le ministère de la Culture l'a classé Trésor national par un arrêté du 20 mars, après un avis de la Commission consultative réunie le 18. Ce qui a suspendu les enchères et interdit sa sortie du territoire pendant trente mois, soit jusqu'à l'automne 2028 environ. Les vendeurs ont relevé que la demande de certificat d'exportation datait du 25 novembre 2025, et que la décision était tombée presque quatre mois plus tard, à deux jours de la vente.
La rareté explique l'empressement. On ne connaît que 252 dessins de Baldung, dont quinze portraits et douze à la pointe d'argent, et le dernier à avoir été adjugé l'a été en 2007, à plus de 3,7 millions de dollars. Le statut de Trésor national n'oblige personne à acheter : il laisse à l'État, et à ceux qui veulent le suivre, le temps de réunir la somme.
Strasbourg a déjà bougé
Le texte de départ lançait un « chiche ? » à Pierre Jakubowicz, adjoint à la maire de Strasbourg chargé de la culture et du patrimoine. La réponse existe en partie : l'élu a publié sur LinkedIn qu'il avait pu admirer l'œuvre à Paris, avec les équipes des Musées de la Ville. Le projet avait été présenté lors d'une conférence de presse à l'Art Café du Musée d'Art moderne et contemporain, en présence de partenaires. Il y écrit que l'œuvre « appartient à l'histoire et au patrimoine de Strasbourg ». Ce que nous n'avons pas pu vérifier, c'est le montage financier : le montant à réunir, l'identité des partenaires et l'ouverture éventuelle d'une souscription publique ne figurent pas dans ce qui est accessible.
Et Sélestat ? Susanna y est née en 1465, son père en fut le maire, et la Bibliothèque humaniste offrirait un écrin cohérent. Mais aucune candidature publique de la ville pour l’instant n'a été indiquée, ce qui ramène la querelle de clochers annoncée à une rivalité surtout hypothétique. Susanna a en effet vécu et est morte à Strasbourg, épouse du marchand Friedrich Prechter, et c'est là que Baldung a saisi ses traits.
Le précédent de la Belle Strasbourgeoise
La ville connaît le scénario. Ses musées avaient tenté d'acquérir « La Belle Strasbourgeoise » de Largillière en 1936, sans succès. Ils y sont parvenus en 1963, avec l'aide de Cécile de Rothschild et d'une souscription publique. Si l'on en croit la généalogie en cours de reconstitution, Susanna compte plus de 1 500 descendants identifiés sur dix-huit générations, dont des familles aussi connues que les Waldner, les Berckheim ou les Andlau. L'idée d'inviter cette descendance à financer le retour du portrait de l’aïeule a été évoquée et aurait au moins l'avantage de ne pas faire un précédent.
Une dévote qui passe désormais pour une star
La Commission décrit Susanna comme une femme à la mise austère, voilée et coiffée d'une mentonnière, « à la façon des femmes dévotes de l'époque ». On se demande ce qu'elle penserait de voir une ville entière, et peut-être une région, réfléchir à l'effort nécessaire pour réunir plus d'un million d'euros autour de son visage. Strasbourg a prouvé en 1963 qu'elle savait payer pour une Strasbourgeoise plus avenante. Il lui reste à montrer, d'ici 2028, qu'elle sait le faire pour une qui ne souriait pas.
Le Moustique